坐骨神經是人體內最大的一支周圍神經，它起始於腰骶部的脊髓，途徑骨盆，從坐骨大孔穿出(得名為坐骨神經)，經過臀部，然後沿大腿後例，小腿後例和前外側止於足部肌肉。
中醫骨科專家指出，坐骨神經痛就是坐骨神經的通路上如腰部、臀部、大小腿、足等部位發生某些病理性改變的一種神經性疼痛并伴患側肢體功能障礙的臨床綜合症。
坐骨神經痛的發病原因是多種多樣的，最為常見的就是腰椎間盤突出後壓迫了腰骶神經根(坐骨神經的起始端)所致。其它則可能由脊椎結核、椎管腫瘤(原發或繼發)、下腰部廣泛性的椎骨骨質增生，蛛網膜炎等器質性改變所刺激腰骶脊髓神經根引起坐骨神經痛。另外，患者受風寒潮濕侵襲，病毒感染或醫源(臀部注射、手術)所引起的坐骨神經痛。
以上原因引起的坐骨神經痛主要表現是在下腰骶部，由下腰部沿著坐骨神經走行區域及所行徑的分支而呈陣發性或持續性放射痛，痛得病人心煩意亂，坐臥不安，患肢痛得難以移動步子，每當抬腿時，坐骨神經被牽拉而使疼痛加重。因此，病人多伴屈曲患肢以減輕疼痛，患者多有因定路、咳嗽、打噴嚏、大便時疼痛加重的經歷，所以咳嗽、打噴等動作未曾出現，自身保護以減輕疼痛的條件反射意識已經形成.這表明病人給病痛折磨怕了。但是有一種坐骨神經乾發炎引起的疼痛多在活動時加劇，夜間加重，可是咳嗽、打噴等增加腹內壓的動作時，疼痛沒有什麼明顯的影響，其真正的發病原因尚不清楚，但它一旦疼痛發作起來，病人常主訴痛感好似燒灼樣痛，刀割樣痛。